Группа международных ученых представила доказательства того, что кольца Сатурна образовались всего лишь 400 миллионов лет назад. Ранее считалось, что кольца возникли одновременно с самой планетой примерно 4,5 миллиарда лет назад.

Астрономы провели анализ данных, полученных от зонда Cassini, который в течение 13 лет собирал образцы пыли, оседающей на кольцах. Исследователи пришли к выводу, что кольца значительно потускнели бы, если бы эти частицы оставались на них дольше 400 миллионов лет.

- Чтобы понять этот процесс, можно представить себе кольца как ковер в вашем доме. Если вы разложите новый ковер, то на него потребуется время, чтобы накопилась пыль. То же самое происходит и с кольцами Сатурна, - объясняет главный автор исследования, доцент университета штата Колорадо в Боулдере Саша Кемпф.

Несколько лет назад американские ученые обнаружили, что длительность суток на Сатурне составляет 10 часов 33 минуты и 38 секунд. Именно за это время планета совершает полный оборот вокруг своей оси.

Чтобы сделать это открытие, ученые изучили небольшие изменения в кольцах гигантской планеты, вызванные ее вращением. Ранее исследования затруднялись из-за плотного облачного покрова.

Информацию о таких изменениях в кольцах Сатурна удалось получить благодаря межпланетному зонду Cassini, запущенному в 1997 году. В апреле 2017 года он шесть раз пролетел через кольца на высоте от 2600 до 3900 километров над облаками планеты. Ученые вычислили плотность кольцевых структур на основе силы радиосигнала, полученного в момент пролета.

- Кроме того, кольца Сатурна не только впечатляют своей красотой, но и дают ценную информацию о структуре самой планеты, - подчеркнула сотрудница NASA.