Многие собаки после прогулочного туалета начинают с такой силой молотить задними лапами по земле, будто собираются перекопать весь газон. Трава летит в стороны, пыль поднимается облаком, а хозяин инстинктивно отходит подальше.
Со стороны кажется, что собака пытается закопать следы или вытереть лапы. На самом деле всё почти наоборот: она не прячет метку, а делает её заметнее.
Два сигнала сразу
Ветеринарный бихевиорист Университета Пенсильвании Карло Сиракуза объяснил в Popular Science, что такое поведение служит формой общения с другими собаками.
После мочеиспускания или дефекации животное оставляет запаховую метку. Скребя землю, собака разносит запах по большей площади, поднимает часть пахучих частиц в воздух и одновременно оставляет заметные царапины.
Получается двойное сообщение: запах для носа и след на земле для глаз.
Условно его можно перевести так: «Я здесь был». Причём свежесть метки тоже имеет значение. Запах, оставленный час назад, несёт не ту же информацию, что след нескольких дней давности.
Поэтому собаки могут возвращаться к знакомым местам и обновлять свои метки, словно отправляя соседям новую версию сообщения.
Запах может улететь по ветру
Исследователь Кортни Секстон из Колледжа ветеринарной медицины Virginia–Maryland придерживается той же версии. По её словам, моча и экскременты содержат много информации, а скребущие движения помогают распространить её дальше.
Запах остаётся не только на земле. Часть частиц поднимается в воздух, поэтому метку может уловить собака, находящаяся по ветру и ещё не подошедшая к этому месту.
Иными словами, пёс не просто оставляет записку под ногами. Он пытается сделать так, чтобы её заметили как можно раньше.
Эта привычка досталась собакам от волков
Секстон связывает поведение домашних собак с их дикими родственниками. Для волков запаховые метки имеют большое значение: с их помощью стая обозначает территорию и предупреждает чужаков.
Другие животные могут получить из метки гораздо больше информации, чем способен представить человек. Например, узнать, что ел оставивший её зверь, и обнаружить признаки стресса.
Исследования свободно живущих собак также показывают, что они используют запаховые метки и царапанье земли для обозначения границ. В наблюдениях за одной стаей такое поведение напоминало создание своеобразной линии владений и могло сопровождать конфликты с соперниками.
Другое исследование показало, что самцы свободно живущих собак проявляли большую территориальность, чем самки, и особенно сильно реагировали на запах самцов из соседних групп.
Домашнему псу, спящему на диване, защищать территорию стаи обычно не требуется. Но древняя программа никуда не исчезла. Поэтому даже городской питомец продолжает рассылать другим собакам «ароматные сообщения» вдоль привычного маршрута.
Лапы тоже оставляют запах
У собак есть пахучие железы на лапах. Поэтому скребущие движения, вероятно, не только распространяют уже оставленную метку, но и добавляют к ней новый запах.
Однако здесь учёные пока знают далеко не всё.
Сиракуза подчёркивает, что состав секрета лап и точный смысл содержащейся в нём информации не расшифрованы. Исследование 2020 года показало, что собаки способны отличать запах лап одной особи от другой, но учёные не установили, могут ли они по нему определять, например, пол животного.
Получается, собаки явно считывают этот сигнал, но человек пока не умеет полностью переводить их запаховый язык.
Иногда причиной может быть тревожность
Сиракуза заметил в клинической практике ещё одну возможную причину. Тревожные собаки, особенно в шумной городской среде, могут чаще оставлять метки, чтобы заявить о своём присутствии и избежать неожиданной встречи с другим животным.
Это похоже не столько на агрессивное «это моя территория», сколько на предупреждение: «Я рядом, учти это».
Но специалист подчёркивает, что прямых данных о том, что тревожные собаки чаще скребут землю, пока нет. Речь идёт о клиническом наблюдении, а не о доказанном правиле.
Когда хозяину стоит насторожиться
Само по себе скребущее поведение нормально, и отучать собаку от него обычно не нужно. Не все животные делают это, а те, кто делает, могут поступать так не после каждого туалета.
Следить стоит не за самим жестом, а за его изменением.
Когда собака всегда скребла землю и внезапно перестала, начала двигаться скованно или делать это с заметным усилием, причиной может быть боль. Особенно если одновременно она скулит, прихрамывает или испытывает трудности при мочеиспускании или дефекации.
Для большинства собак, однако, это обычная часть прогулки. Поэтому в следующий раз, когда питомец начнёт запускать комья земли назад, лучше просто отойти в сторону.
Он не хулиганит. Он рассылает сообщения.